Emotionale Auszeichnung: Woodland erhält Courage Award

Auch knapp eineinhalb Jahre nach einer erfolgreichen Hirnoperation kämpft Gary Woodland mit den Folgen seiner Erkrankung – obwohl er längst wieder auf der PGA Tour spielt. Dafür hat er nun eine Auszeichnung erhalten.

Es war keine einfache Zeit für Gary Woodland seit September 2023. Damals unterzog sich der vierfache PGA-Tour-Sieger und US-Open-Champion aus dem Jahr 2019 einer Operation, um sich eine Hirnläsion entfernen zu lassen. Inzwischen ist er wieder auf der Tour aktiv – hat aber noch immer mit den Symptomen der Erkrankung zu kämpfen. Umso wohltuender dürfte die jüngste Auszeichnung sein, die Woodland am Mittwoch am Rande der Cognizant Classic in Palm Beaches erhalten hat: den Courage Award der PGA Tour. 

Woodland siebter Preisträger

Dieser Preis wird seit 2012 an Personen verliehen, die durch Mut und Beharrlichkeit außergewöhnliche Widrigkeiten, etwa persönliche Tragödien, schwere Verletzungen oder Krankheiten überwunden haben, um einen bedeutenden Beitrag zum Golfsport zu leisten. Woodland ist nach Erik Compton (2013), Jarrod Lyle (2015), Gene Sauers (2017), Morgan Hoffmann (2020), D.J. Gregory (2022) und Chris Kirk (2023) der siebte Profi, dem diese Ehrung zuteil wird. 

„Es war eine harte Reise für mich“, sagte Woodland im Anschluss an die Ehrung und kämpfte dabei mit den Tränen. „Die letzten paar Jahre waren wirklich hart. Dies zu erhalten ist ein Geschenk für die Menschen um mich herum, denn ohne sie würde ich weder spielen noch heute hier sitzen. Es bedeutet mir alles, diesen Preis zu bekommen.“

Monahan wüdigt unermüdliche Bereitschaft

„Garys Weg ist gut dokumentiert, und die Tatsache, dass er so viele Herausforderungen im Zusammenhang mit seiner ersten Diagnose überwunden hat, ist nichts weniger als ein Wunder“, sagt PGA-Boss Jay Monahan in einer Mitteilung. „Wir sind sehr stolz darauf, ihn mit dem PGA Tour Courage Award zu ehren und damit seinen unermüdlichen Geist und seine Bereitschaft zu würdigen, seine Geschichte zu teilen und andere zu inspirieren.“

Woodland verdoppelt Spende

Der Courage Award beinhaltet eine Spende der Tour in Höhe von 25.000 Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation, die der Preisträger bestimmen darf. Woodland entschied sich für Champion Charities, eine Organisation, die sich der Forschung und der Unterstützung von Patienten widmet, die von Hirntumoren und anderen Hirnerkrankungen betroffen sind. Woodland und seine Frau Gabby kündigten an, die Spende zu verdoppeln.

Noch immer Symptome 

Woodlands Krankengeschichte begann im Mai 2023, als die ersten Symptome bei ihm auftragen. Die Läsion drückte auf jenen Teil des Gehirns, der Gefühle wie Furcht und Angst kontrolliert. Bei der Operation im September 2023 konnten die Ärzte einen Großteil des Tumors entfernen, bestätigen, dass er gutartig war, und unterbrachen die Blutzufuhr, um ein weiteres Wachstum zu verhindern.

Woodland kehrte im Januar 2024 bei der Sony Open auf Hawaii in den Wettkampf zurück. Bei 26 Starts im Jahr 2024 landete er dreimal unter den Top-25, seine beste Platzierung war der geteilte neunte Rang bei der Shriners Children's Open, seiner ersten Top-Ten-Platzierung seit der Diagnose. Woodland hat weiterhin mit körperlichen, emotionalen und mentalen Symptomen zu kämpfen, während die Genesung voranschreitet. Die Netflix-Serie „Full Swing 3“ zeigt Woodlands Story in Episode sechs, begleitet ihn bei seinem Heilungsprozess nach der Operation und erzählt die Herausforderungen und Kämpfe, die er seitdem zu bewältigen hat.