Emotionales Comeback: Woodland kehrt nach Hirn-OP zurück

Bei der Sony Open auf Hawaii kehrt Gary Woodland nach erfolgreicher Hirn-OP zurück auf die Tour – und spricht über die bisher härteste Zeit seines Lebens.

Das Jahr 2024 ist erst ein paar Tage alt, doch das Comeback der Saison dürfte bereits feststehen: Gary Woodland kehrt auf die Tour zurück. Im vergangenen September hatte sich der Amerikaner einer Gehirn-Operation unterziehen müssen, um eine Läsion entfernen zu lassen. „Die Liebe und Unterstützung waren unglaublich“, sagte Woodland in einer emotionalen Pressekonferenz am Rande der Vorbereitung auf die Sony Open in Hawaii, wo er nun zum ersten Mal seit der Wyndham Championship im vergangenen August wieder abschlagen wird. „Es ist überwältigend, wie gut es mir geht“, sagte Woodland, der seine Tränen nicht immer zurückhalten konnte. 

Vier Monate lang Angst vor dem Tod

Viereinhalb Monate lang habe er befürchtet, er würde sterben. Woodland habe bei der Mexico Open in Vidanta im vergangenen Mai erste Symptome verspürte. Es war der Beginn seiner bisher schwierigsten Lebensphase, immer wieder mit zehrenden Gedanken an den Tod. Bei der PGA Championship in New York wurde ihm erstmals schlecht, sein Arzt ordnete damals eine Kernspintomographie an, bei der die Läsion entdeckt wurde. Im September dann die Entscheidung: Operation!  

„Sie haben mich bis hinunter zum Ohr aufgeschnitten“, berichtet Woodland. „Sie schnitten mir ein etwa baseballgroßes Loch in den Schädel und setzten ihn dann mit Platten und Schrauben wieder zusammen.“ Die gute Nachricht, die schnell für Erleichterung sorgte: Die Läsion war gutartig. Dennoch: Auch die Reha-Zeit schlauchte, vor allem mental. „Mein Sohn hatte große Angst vor mir, als ich nichts auf dem Kopf hatte, um die Narbe, die Klammern, zu verdecken", sagt Woodland. „Er ist sechs Jahre alt und versteht das nicht. Er dachte, ich würde sterben.“

Fünf Wochen nach OP: die ersten Schwünge

Auch durch die Unterstützung seiner Frau Gabby erholte er sich. Fünf Wochen nach der Operation begann er, volle Schwünge zu machen, am 13. November 2023 veröffentlichte er ein Schwungvideo, in dem er klarmachte: Im nächsten Jahr bin ich wieder dabei!  

Ganz der, der er vor dem Eingriff war, ist er allerdings noch nicht wieder. Zu viele äußere Eindrücke strengen ihn an, stimulieren sein Gehirn zu stark. „Wenn ich zu Hause bin und alle meine drei Kinder ein iPad oder ein Telefon benutzen, ist das zu viel. Ich muss dann für eine Weile den Raum verlassen“, erzählt er. 

Sportlich dürfte die Sony Open an diesem Wochenende höchstens zweitrangig für ihn sein. Woodland, der in seiner Karriere vier Siege auf der PGA Tour feiern konnte, darunter den Triumph bei der US Open 2019 in Pebble Beach, kehrt vor allem mit Demut und Dankbarkeit zurück.