McIlroys nächster Anlauf

Kleine Änderungen an der Turniervorbereitung sowie die Zusammenarbeit mit einem alten Star-Coach sollen Rory McIlroys Karriere endlich vollenden. Der Nordire greift beim Masters einmal mehr nach dem Grand Slam.

Er hat in seiner Karriere fast alles gewonnen: Insgesamt 38 Profit-Titel, darunter vier Majors, dreimal den FedExCup, mehrere Ryder Cups und war insgesamt 122 Wochen die Nummer eins der Welt. Doch Rory McIlroys Vita hat einen Makel. Zum Grand Slam (Gewinn aller vier Majors) fehlt ihm das Green Jacket. Mehrmals war McIlroy beim Masters nah dran. 2022 wurde er Zweiter hinter Scottie Scheffler. 2011 führte er neun Löcher vor Schluss und brach dann ein. Jedes Jahr aufs Neue ist die Woche in Augusta die Woche, auf die sich McIlroy am akribischsten vorbereitet. So auch in diesem Jahr.

Wenn McIlroy am Donnerstag, den 11. April, von Loch eins des Augusta National abschlägt, geht der Nordire in sein 16. Masters. Noch nie spielte McIlroy in den Monaten zuvor mehr Turniere als in diesem Jahr: Die Texas Open in dieser Woche ist bereits sein achter Start. In den vergangenen beiden Jahren waren es jeweils sechs. 2017 sogar nur vier. McIlroy will also mit einem entsprechenden Spielrhythmus nach Augusta kommen. Die bislang gezeigten Leistungen waren nicht immer McIlroy-like – vor allem auf der PGA Tour. Nachdem er zu Beginn des Jahres in Dubai gewinnen konnte, wartet er noch immer auf sein erstes Top-15-Ergebnis in den USA.

„Ich fühle mich gut“

Doch all das wird McIlroy nicht interessieren, solange er in Augusta Erfolg hat. Auf dem Weg nach Texas legte der 34-Jährige einen Zwischenstopp in Georgia ein. Eine Proberunde stand auf dem Plan. „Ich fühle mich gut“, versicherte McIlroy im Vorfeld der Texas Open. Beim letzten Masters-Test ist das erste Major des Jahres natürlich omnipräsent. Daher kam auch McIlroy um einige Fragen zu seiner Mission „Grand Slam“ nicht herum. Und es wurden zwei Änderungen in seiner Vorbereitung bekannt.

Die erste betrifft die Anreise: McIlroy wird erst Dienstagabend nach Augusta reisen und am Tag drauf den beliebten Par-3-Contest auslassen. Im vergangenen Jahr spielte er diese Familienveranstaltung noch mit seinen Kumpels Shane Lowry und Tommy Fleetwood. Auf den Familienausflug verzichtet McIlroy dieses Mal jedoch. Der Fokus liegt einzig und allein auf den (hoffentlich) vier Turniertagen. Im vergangenen Jahr verpasste McIlroy den Cut in Augusta. Dies soll nicht schon wieder passieren.

Harmon ist zurück

Die letzten Prozentpunkte will McIlroy womöglich durch die Zusammenarbeit mit Star-Coach Butch Harmon herausholen. Der legendäre Golflehrer, der unter anderem elf Jahre lang an Tiger Woods‘ Schwung herumdokterte, war 2020 schon einmal vom viermaligen Major-Sieger engagiert worden. Damals befand sich McIlroy in einer sportlichen Krise und benötigte dringend Hilfe. Dass er nun erneut Harmon anrief, zeigt, wie wichtig ihm dieser Erfolg in Augusta ist. Knapp zehn Jahre lang wartet McIlroy nun schon auf Major-Titel Nummer fünf. Ein Ende dieser Durststrecke beim Masters würde seine Karriere vollenden.