Joe LaCava: Woods' treuer Begleiter

Joe LaCava ist seit 2011 der Caddie von Tiger Woods und hielt dem Superstar auch in schwierigen Zeiten die Treue. Mittlerweile verbindet die beiden eine Freundschaft.

Joe LaCava begleitet Tiger Woods seit fast elf Jahren. Der Amerikaner ließ einst den jungen aufstrebenden Spitzenspieler Dustin Johnson links liegen, um für sein größtes Idol arbeiten zu können. LaCava, 67, aus Newtown, Connecticut, brauchte keine lange Überlegungszeit, als Tigers Angebot 2011 auf dem Tisch lag. 

"Das bedeutete für mich die Welt”, blickte er bei Golfweek zurück. “Der meiner Meinung nach größte Spieler aller Zeiten hat sich an dich gewandt, um dich zu fragen, ob du als Caddie für ihn arbeiten willst. Er sagte: 'Ich weiß, dass ich in letzter Zeit nicht viel gespielt habe und oft verletzt bin, aber würdest du es versuchen und mit mir arbeiten?' Das fand ich fantastisch. Meine Frau sagt mir immer, dass man sich manchmal selbst kneift, und manchmal muss man sich wohl selbst kneifen, weil man gar nicht merkt, wie gut es mir ergangen ist. Nochmals, es war eine Menge harter Arbeit bis zu diesem Punkt, aber die Tatsache, dass Tiger mich als Caddie anruft, ist das Tollste überhaupt."

Als Caddie hatte er sich zuvor an der Seite von Fred Couples einen Namen gemacht. Mehr als 20 Jahre gingen die beiden gemeinsam auf die Runden. Neben dem Masters-Triumph 1992 feierte das Duo fast ein Dutzend weitere Titel. Erst als Couples altersbedingt immer seltener oben mitspielen konnte, gingen die beiden Freunde getrennte Wege. LaCava heuerte bei Dustin Johnson an, bis sechs Monate später Woods Berater Mark Steinberg anrief. 

2019 gelingt der große Wurf

Sportlich gesehen, war es eine schwierige Entscheidung, Johnson den Rücken zu kehren. Während der zweimalige Major-Sieger konstant Top-Leistungen abrief, kämpfte Woods mit seiner Gesundheit. Der Rücken, viele weitere Verletzungen und nicht zuletzt der schwere Autounfall vor zwei Jahren überschatteten ihre gemeinsame Zeit. 2017 soll Woods seinem stets treuen Begleiter sogar nahegelegt haben, sich einen jüngeren und gesunden Spieler zu suchen. Doch LaCava lehnte ab. Es sollte sich lohnen. 
 

Bereits 2013 fand Woods mit LaCava an seiner Seite zurück zu seiner Form und übernahm nach seinem Sieg beim Arnold Palmer Invitational wieder die Spitze der Weltrangliste von Rory McIlroy. Doch die ganz großen Titel ließen auf sich warten. Nach einer weiteren schwierigen Zeit mit Verletzungen, in der die Tiger-Fans weltweit fast schon die Hoffnung verloren hatten, dass ihr Idol jemals wieder einen Major-Triumph feiern würde, drehte Woods auf. Nach einigen vielversprechenden Auftritten siegte er bei der Tour Championship in Atlanta. Und nur wenige Monate später folgte der ganz große Auftritt. Beim Masters in Augusta setzte er sich in einer spannenden Finalrunde durch und feierte seinen 15. Major-Sieg. Den ersten seit 2008. Und den ersten mit LaCava an der Tasche. Dessen Treue zu Woods sollte sich an diesem Aprilsonntag endlich auszahlen. 

Woods übernimmt immer die Verantwortung

"Das Tolle an Tiger ist, dass er nie zu mir kommt und sagt: 'Oh, schlecht gelesen oder schlechter Schläger'”, beschreibt LaCava die Zusammenarbeit der beiden. "Niemals. Kein einziges Mal. Das hat er nie mit mir gemacht. Und das ist das Gute daran. Er übernimmt die Verantwortung für alles, und ich glaube, das hat ihn zu einem Weltklassespieler gemacht. Er sucht nie nach einer Ausrede. Er schiebt die Schuld nicht auf andere."

Woods würde ihn wie einen Freund behandeln, er kenne seine Familie, reise in seinem Flugzeug und verbringe viel Zeit bei Woods zu Hause, verriet er in einem Gespräch mit Golf.tv. "Am Ende ist er der Boss und ich arbeite für ihn, aber das lässt er mich nicht spüren."

"Joe ist ein unglaublicher Grün-Leser, er hat sehr viele wichtige Putts richtig angesagt und es ist sehr wichtig, seine Kompetenz an meiner Seite zu haben", lobt Woods. "Wir sind beide sehr verbissen, lieben den Wettkampf und sprechen während der Runde nicht allzu viel, aber gleichzeitig sind wir beide sehr emotional."

Das Verhältnis der beiden hat sich über die Jahre weiter vertieft. Bei der PNC Championship 2020 und 2021, bei der Woods an der Seite seines Sohnes Charlie antrat, begleitete LaCavas Sohn Joe junior den Woods-Sprössling an der Tasche. Es sieht so aus, als hätte sich aus einer Caddie-Spieler-Beziehung eine echte Freundschaft entwickelt.